ORIGEN DEL NOMBRE CALIFORNIA |
Tras la conquista del Imperio
Azteca en 1521, Hernán Cortés inició la expansión del territorio de la Nueva
España hacia el norte y sur de los dominios Mexicas.
Muchos exploradores recorrían
por entonces el territorio novohispano de norte a sur.
Para 1533, Fortún Jiménez fué
instruido por Cortés para explorar el noroeste de la Nueva Galicia. La
expedición encabezada por Jiménez había sido notificada en Colima de la
existencia de una gran isla al poniente del ´gran océano´.
Desde San Blas, Jiménez
atravesó lo que hoy es el Golfo de California y llegó a un lugar cercano a La
Paz, desde donde recorrió una pequeña porción de la ´isla´.
A principios de ese siglo, las
novelas caballerescas se habían hecho muy populares en España. Un escritor de
este género-Garcí Ordóñez de Montalvo- había escrito el ´Amadís de Gaula´ así
como su continuación ´Las Sergas de Esplandián´, la cual describía una isla
imaginaria poblada de hermosas mujeres y tesoros valiosos. El nombre de esa isla
era California.
En la canción de Roldán del siglo XI, un
fragmento del poema dice así:
"Muerto está mi sobrino que conquistó tantas
tierras,
y ahora los sajones se rebelaron contra mí,
y lo húngaros y los búlgaros y tantos otros,
los romanos, los de Pulla y los de Palermo
y los de África y los de Califerne"
-
Canción de Roldán, siglo XI
Para resaltar su
descubrimiento, Jiménez regresó a la Ciudad de México y relató a Cortés en forma
exagerada su visión de la ´isla´.
La California original es la que actualmente sigue
perteneciendo a México, de ahí que la forma correcta de hacer referencia a sus
accidentes geográficos sea 'Península de California´y 'Golfo de California'.
Con tal descripción, Cortés
imaginó de inmediato la isla descrita por Ordóñez y emprendió personalmente una
nueva expedición (1535) fundando a su llegada el puerto de La Paz.
Mapa de Nueva España en donde California (actual Baja
California) aparece como una isla, lo cual derivó en bautizarla así.
Para 1542, Juan Rodríguez
Cabrillo recorrió de sur a norte el Golfo de California, descubriendo que la
isla no era tal, sino una península. En ese mismo viaje descubrió la
desembocadura de un río que por el color de sus aguas bautizó como ´Colorado´.
California había sido
bautizada por muchas casualidades y, finalmente por un error, puesto que no era
una isla.
Tres personajes habían
intervenido en su nombre: Ordóñez, Jiménez y Cortés.
Años después, nuevas
exploraciones llevaron a nuestros marinos a aventurarse más al norte,
descubriendo la Alta California.
“La California no es una isla,
sino una península”
Eusebio Kino, desembocadura del
Río Colorado, 1702.
Así pues, la primera California es la que
hoy pertenece a México, la que conocemos como Baja California, por lo que debemos
orgullosamente nombrarla así, desechando la terminología extranjera que pretende
referirse a ella solo como ´Baja´.
Igualmente el Golfo y la península deben de
ser denominadas 'Golfo de California' y 'península de California', no Península
de Baja California, por ejemplo.